ドラゴンモデルズ（改装）１：３５
『戦後型シャーマン戦車の代表選手』
１９４２年、ドイツⅢ号／Ⅳ号戦車の対抗馬として戦線に登場したＭ４シャーマンは、ノルマンディー上陸前後にはドイツ軍の“新世代戦車”ともいえる化け物のような重量級戦車と対峙せねばならず、Ｍ２６パーシング重戦車の到着まで様々な改良を施して持ち堪えねばならなりませんでした。
主砲をより対戦車戦闘向きの長砲身７６ミリ砲に換え、車体も前面装甲板が一枚板のシンプルな４７度傾斜・改良型へ。サスペンションも広軌履帯対応のＨＶＳＳに換装して終戦まで戦い抜きました。
そのシャーマンの最終生産型が“イージーエイト”と呼ばれるＭ４Ａ３Ｅ８です。
初めて北アフリカに出現した頃のＭ４とはまったく別種のような変貌ぶりで、それは火力支援戦車として開発された短砲身型Ⅳ号戦車が、戦況の変化で長砲身装備の主力戦車へと改装されていった道程に似ているように思えます。
イージーエイトは有名な“バルジの戦い”で活躍したというのみならず、陸上自衛隊初の正面装備として長らく現役にあったのだから、我が国ではもっと注目されていい車体であります。何せ昔は恐ろしい宇宙人や怪獣たちから地球を防衛してくれていたぢゃないか！
―― というわけで、このコンテンツでは私のイージーエイト・コレクションをご紹介しましょう。
イージーエイトは長期間にわたって各国で使用されたシャーマン一族の代表選手だけあって、古くから様々なメーカーよりキットが発売されておりました。
ところが……現在に至るまで、なかなかマニア心を満足させるような内容を持つキットが登場してくれません。
そんな中でも、コレは！？ と思えるキットを買い集め、その持ち味を生かしながら製作してみました。今となっては古い完成品もありますが、ご笑覧いただければと思います。
『模型も“量産型”でお願いします』 製作（1997）
ドラゴンモデルズからは、若干の仕様変更で「大戦型」と「朝鮮戦争型」が発売されたが、私のモデルは両方を組み合わせて仕上げている。
ほとんど誰も作らぬであろう、１９５０年代に米本国か西ドイツあたりに駐留していた部隊の非常にピュアなカタチを再現したイージーエイトである。
特に難しいことは何もしておらず、ただ戦後型というのを主張したいがためにキャタピラをイタレリのＭ４７パットンⅡから流用。広軌ラバーシェブロン・タイプにしたかったのヨ。センターガイドピンの形状がちょいと違うのはカンベンしてください。今では別売キャタピラが出ているようだし、古い完成品になっちゃったなぁ(^^;)
その他ガントラベリングロックを「片持ち式」に改造。このくらい。
砲塔はキットのままでもよかったが、以前購入していたＩＭＣというメーカーのレジン製を使用。この機を逃すと永遠に使わないような気がしたもんで……。
しかしこのＩＭＣの砲塔、現在の目で見てもそのボリューム感が素晴らしく、非常に良い感じデス。もうふたつみっつ、買っておけばよかった。
ご承知のとおりドラゴンモデルズのキットは、もともとイタレリのシャーマンのパーツを流用しているため新規パーツとの相性や精度の問題でやや作りにくく、ビギナーの方にお勧めというワケにはいかないが、他に無いから仕方がない。
お金をいっぱい使って、サスはどこので車体はアソコで砲塔はどこそこで……とやっていればカンペキなイージーエイトを作れるのだろうけど、私はそこまで甲斐性がない。
ということは、市販されるフツーのプラモデルが作りにくいと、途端に不機嫌になる。
あー不機嫌。ひー不機嫌。
これはこれでいいかも知れんが、アッという間に完成する、かっきーくて強そうなイージーエイト、早くどこか出してーっ！
写真で共演しているのは、その昔、ジャンクボックスの整理とばかりに各社のパーツの寄せ集めでこしらえたＭ４Ａ１Ｅ８である。
エンジン以外、基本設計も装備もほぼ同一なのに、車体が鋳造と溶接構成とではこんなに印象が違う。
『Ｃｕｔｅ！』 製作（1999）
“イージーエイト”は戦後も長く使用されたタンクなので、古くからプラモのモチーフとされてきたが１：４８スケールというのは案外珍しい。
オーロラのイージーエイトは、大昔モデルアート別冊のシャーマン戦車特集でほんのちょっぴり紹介されたりしていたが、イナカに住んでいた私は現物を見たことがなかった。
紹介記事には「オーロラというメーカーからは連想できない出来のよさ」と書かれており、長いこと一体どんなものかと考えていた。
９０年代初頭、フラッと入った模型店にモノグラムの「Ground Attack」というディオラマセットが置かれていた。リリースは１９８４年らしい。
１：４８で、同社のフォッケウルフが“木にひっかかりながら”(^^;)シャーマンに機銃掃射を加えている。
ここでピンときた。
「あのー、これに入ってるシャーマンて、昔のオーロラですか？」
「オッよく知ってますねぇ、そーですそーです」
「こここっこれくださいっ！」
―― ようやく入手、である。
実際に組んでみると、砲塔がチョッピリせいたかノッポだったり、サスペンションが大きくてお隣りさんのホイールとくっつきそうだったり(^^;) 細かいパーツが不器用に一体成形だったり……まぁその、多少は考証の不確かさがあったりもするが、それでもパーツのひとつひとつにコミカルな、温かみのあるディフォルメが施されていて、組み上がってみると全体の雰囲気は可愛らしくまとまっちゃうんだからたいしたもんである。
今から４０年近く昔の品ということを考えれば、イケてる。
これは、スケールモデルというよりはイメージモデルである。
兵器のプラモデル特有の、やや殺伐とした雰囲気が感じらず、いかつい溶接車体にポットのような鋳造砲塔をデンと載せたシャーマンのフォルムを「楽しく、わかりやすく」再現している。
目線をスケール・サイズにまで下げて眺めたときの重量感もなかなかのもの。
オマケに入っているとてつもなく元気ハツラツと歩くＧＩの人形はかなり笑かしてくれるけども（情景写真参照。使用した人形はすべてキット付属のもの。無改造デス^^;）。
私のモデルは細部に多少の小細工はしたものの、フォルムはキットのまんま。
こーやって作って楽しむのが、正しいノダ……と、思っちゃったりする。
あれれっ、よく見ると砲塔側面のリフティング・アイ（整備中、砲塔を吊り上げる半円上のフック）を追加するの忘れてたなぁ。いずれくっつけてあげましょう。
デカールは記録写真で有名な増加装甲型“FLATFOOT FLOOGE”が指定されていて、さすがにこりゃマズイが、とにかく全体のテイストはすこぶる気に入ってしまった。
情景写真のバックグラウンド用にもってこいで、レンズ手前に最近のキットを置いて共演させても遜色はない。
以前海外の模型誌で、このキットをＭ３２回収車に改造してディオラマに使っている記事が載っていた。ヨンパチ・ファンにはけっこう重宝するキットなのだろう。
今ではまた絶版となり行方知れずだが、こういった楽しいキットはコンスタントに市場に回してほしいものだ。
写真では先に採りあげたドラゴンモデルズ１：３５のイージーエイトと並べてみた。
１：４８ならではのコンパクトさ、模型メーカーによるフォルムの捉え方の違いがおわかりいただけるだろうか？
