"ラウンジ支配人でございマス"

　　以前、模型サイト運営者同士ということでネット上でお世話になっているベテラン模型趣味人の方が、

「サイトでＢＢＳ（掲示板）を運用するのは、結婚することに似ている……」

　　というようなことをエッセイに綴っておられた。
　　結婚は人生の一大事であり、模型サイトのＢＢＳをそれと照らし合わせて考えておられるというのは、ご本人の真面目なお人柄や、ＢＢＳを訪れる方々への自分なりの気配り、責任に対しての考え方がしのばれ、大変面白く拝読させていただいた。

　　現在このサイトでは、所謂“ＢＢＳ”という名称は使っていないものの画像添付可能な掲示板を“Lounge（ラウンジ）”と称して設置し、閲覧者の方々に楽しんでいただいているが、設置したのは２００３年６月と、その歴史はひどく浅い。


　　サイトにＢＢＳを設置すると、常連のお客様が頻繁に訪れてくださるようになり、アクセス数は自然と増大する。
　　当初よりこのアクセス数というものにまったく無関心だった私と仲間は「荒らし」などと言われる不埒なカキコミをする人間の訪れに警戒し、その管理の煩わしさを想像すると、模型趣味の一環であるサイト運営としてはあまりにも負担が大きすぎると思い、１９９７年のサイト開設以来、ＢＢＳの設置をまったく考えなかった。

　　「匿名性」というのは、どうも人間の本性を浮き彫りにするというか、必要以上に「気を大きくさせる」作用があるようで、時折各所のＢＢＳでは、他人に対する根拠のない誹謗中傷、ジェラシーの裏返しの行動としか思えない底が浅くて不愉快なカキコミ、ネット上ではウソがバレないと見越したうえでの妙な自慢話などが散見される。
　　そんなカキコミからは書いた者の人間的魅力の乏しさ、思慮の浅さがロコツに感じられ、目にしただけで心底イヤになってくる。
　　それとは別に、無意識のうちにブッキラボウな、または高慢な印象の文体でカキコミをしてしまい、必要以上に他に不快感を与える場合もあるが、本人は至って温和な好人物だったりする場合もある。
　　また、書き込んだ内容にうっかり言葉が足りず、本来の趣旨と違う意味で受け取られ、それを読んだ別の閲覧者と不毛な論争になることもあり、そんなものは面と向かって普通に話をしていればすぐに誤解が解けてお互い納得するものを、まったく「相手の顔の見えない文字だけのコミュニケイション」というのは難しいものだ……と常々考えていたので、
　　厄介のタネになりそうなＢＢＳは設置を考慮しなかったのである。


　　しかし、当サイトのリニューアルオープン後から、ＢＢＳを設置しないのか？ という要望が寄せられるようになり、しばらく様子を見てから思い切って“Lounge”というかたちで設置することにした。

　　―― 設置してみて、驚いた。

　　当サイトは１９９７年に開設された「自主製作映像集団TEPPROJECT」オフィシャルサイトのささやかな「別館」として開設したが、簡単なコンテンツを２つ３つ置いただけでその後ナント３年に渡って放置されていた。
　　その間のアクセス数は８０００ほどで、たいしたコンテンツも無く更新も無いこのサイトに、よくまぁのべ８０００人もの方が来られたものだと感心していた。

　　２００１年になって心機一転、ようやくサイトの全面的リニューアルオープンを果たし、チマチマと更新することを心がけていたが、この３年間でＢＢＳも無い無愛想なサイトにも関わらず４万ヒットを突破。
　　ＢＢＳがないぶん、老若男女さまざまな方々が私信メールで感想や情報を寄せてくださることも多くなり、交友関係が広がった。

　　そして２００３年６月。
　　ようやく重い腰を上げて“Lounge”を設置してみると、その後１ヶ月間に本筋のほうではエッセイ＆コラムの更新が１度だけという状況にも関わらず、１ヶ月間で６０００アクセスをはるかに超えて総合アクセス数がアッという間に５万を超えてしまった。
　　５万ヒットの際には、何か記念品を……と考えていたが、そんなヒマなぞなく、気づいたときにはカウントは５万１０００を超えているという状況である。

　　アクセスの多いサイトにしたいから、ＢＢＳを設けたい……と考えるホームページオーナーは多いと聞くが、その“威力”をまざまざと見せつけられた思いである。

　　もっとも私自身は今でも自分のサイトのアクセス数というものにまったく何の興味もなく、このサイトの内容を気に入っていただいた方がときおり立ち寄ってくださり、Loungeでは冗談を言い合いつつノンビリと模型談義で楽しんでくださればいいと思っているので、これからも従来どおりのペースで運営していくつもりである。


　　私は、サイトの運営は「植木」に似ていると常々考えている。

　　植木を育てる……その道の職人さんでないかぎり、植木は「趣味」である。
　　同じ趣味を持つ者同士が集まって語り合うのは楽しい。ＢＢＳとはそういうものだ。
　　豊かな成分の肥料を与えれば植木も育つ。同じように、内容の充実したコンテンツでサイトは成長していく。
　　ときおり枝を摘んで見目をよくするのは、サイトのリニューアルに通じるだろう。
　　手入れを怠れば、枯れる。サイトもこまめに面倒を見る必要がある。
　　「植木」は生き物だ。そう考えて世話をしないとうまく育たない。サイトも同じである。
　　そして、それが趣味である限り、仕事や普段の生活の邪魔にならぬように、そしてストレス解消の手段として存分に楽しめるように、ほどよいバランスで付き合っていくことが肝要だとも思う。

　　そんな中でＢＢＳは、私としては単なるネット上のバーチャルな付き合いの場ではなく、新しく同好の士と知り合い、機会を見つけて実際にお会いして模型談義に花を咲かせて楽しむ「きっかけづくり」の場であると考えている。
　　遠方にお住まいの方々とはなかなかお目にかかれないが、それでもいつかお会いする機会はきっとあるはずだし、そのキッカケとしてＢＢＳは手軽に楽しく利用出来る手段でもある、と思っている。

　　今でも「“アラシ”の襲来など、メンドクサイことが起きたら速攻で閉鎖する」という基本姿勢は変えていないが、なかなか本筋のほうの更新がままならない昨今、ちょっとした更新の代わりとして、画像添付を利用しての情報発信は続けていくつもりでいる。

　　“Lounge”というカッコをつけた名前にしては、遠慮のないヨタ話満載の「同好会の部室」状態で、話題もアッコッチに飛んで収拾がつかなくなっているし、「支配人」を気取っているわりには何とも無愛想な礼儀知らずの管理人ではあるが、当サイトに来てくださった皆さんがオオラカな気持ちでノンビリと楽しんでいただければ幸いである。